Imaginez que l'on se constitue une base de données contenant tout les diagrammes
de diffraction X des composés connus ou référencés à ce jour. A partir d'un
produit inconnu, on devrait pouvoir retrouver, par comparaison, les composés
issus de cette base qui pourraient identifier l'ensemble de ses pics.
Cette base a donc été crée, aujourd'hui nommée "Powder Diffraction File"
(PDF). Elle est mise à jour annuellement et distribuée par l'"International
Centre for Diffraction Data" (ICDD®). Chacune des plus de 170000 fiches
actuellement enregistrées contient au moins l'ensemble des couples (d,I) pour
chaque pic connu. Elles nous renseignent aussi souvent sur la structure du matériau,
les conditions opératoires, les publications, les plans HKL, etc...
Voici par exemple la fiche de la calcite (CaCO3):
Des logiciels adaptés à la recherche de phases dans cette base permettent de
retrouver plusieurs composés dans un mélange. Autrefois réalisée à la main,
cette opération pouvait prendre de longues heures de consultation des fiches
(anciennement ASTM®). Aujourd'hui, avec des logiciels comme DIFFRAC-PLUS©, on
obtient un résultat bien plus fiable en seulement quelques secondes...
Lorsque le composé est nouveau, on ne peut évidemment pas le trouver dans la
base, mais il est quand même possible de lui comparer ce qui existe déjà de
plus proche. Il peut être intéressant de superposer des diffractogrammes pour
suivre des transformations de phases. Même les produits semi-cristallins ou
amorphes (pas de pics, mais un ou plusieurs halos) tirent avantage de cette
technique, à l'aide de programmes de traitement de profil de pic tels que TOPAS
P, que nous utilisons.